我们通常所讲的“时态”，在英文中其实反映的是两个不同的概念，即“时”(tense)和“态”(aspect)。 “时”体现的是时间， “态”则是与动作的内在结构相联系的，二者组合在一起就构成了“时态”。

  • 【时】：用来规定动作发生的时间。在英文中主要有四种不同的时间概念：现在时(present)、过去时(past)、将来时(future)、过去将来时(past future)。
  • 【态】：用来规定动作完成的程度，反映说话者对动作的态度。也就是说，动作到底是完成了的还是在延续的，是固定不变的还是动态变化的，动作持续的时间到底是短的还是长的。在英文中 ，动作的“态”方面的规定共有四种：简单体(simple)、进行体(continuous)、完成体(perfect)、完成进行体(perfect continuous)。

我们所学习和运用的时态正是由上面所讲的“四时”和“四体”组合在一起所构成，共计十六种时态。我们比较常见的时态一共有八种，如下表所示：

动作标实例 一般 进行 完成 完成进行
现在 现在一般时 现在进行时 现在完成时 现在完成进行时
过去 过去一般时 过去进行时 过去完成时
将来 将来一般时
过去将来时

时态间的前后关系